Symbol på liv og fornyelse
Langt før kristendommen blev udbredt, blev æg betragtet som et kraftfuldt symbol på liv og frugtbarhed. Ægget var i forårstiden en påmindelse om naturens genopvågning, og derfor spillede det en central rolle i de hedenske forårsfester. Den kristne tradition overtog æggets symbolik som billede på opstandelsen – det lukkede æg, der pludselig brydes og vækker liv.
Ægget har også været brugt som filosofisk symbol helt tilbage i oldtiden, hvor man forestillede sig universet bygget op som et æg: Skallen var himlen, den hvide del symboliserede skyerne og blommen repræsenterede solen.
Æg og faste – og hvorfor de blev festmad
I middelalderens Europa forbød den kristne faste både kød og æg. Når påsken indtraf, var hønsegårdene ofte fulde af æg, som ikke måtte spises i ugerne op til. Det gjorde æggene til en naturlig og kærkommen del af påskens festmåltid – og til en populær gave.
Æg blev i århundreder brugt som naturaliebetaling og var almindelig gave ved højtider. Ved påske kunne man give æg som tak til præsten eller herremanden – eller som forsoning til naboen.
Dekorerede æg og æg som statussymbol
Skikken med at dekorere æg til påske går helt tilbage til middelalderen og blev især udbredt i de katolske områder. I Danmark omtales traditionen i Leonora Christines Jammersminde fra 1667, hvor hun i sit fangenskab i Blåtårn udveksler farvede æg med en medfange.
I Østeuropa blev farvede æg brugt til at vise status – og især røde æg var populære, da farven symboliserede både blod, liv og opstandelse. I velhavende hjem kunne æggene være udsmykket med dyre farver, voksdekorationer eller guldbelægning.
Påskeharen og de mærkelige æg
Historien om påskeharen stammer fra Tyskland i slutningen af 1600-tallet, nærmere bestemt fra området omkring Heidelberg. Ifølge fortællingen kom påskeharen og lagde æg til børnene, hvis de havde opført sig pænt. Det lyder måske sært, men idéen tog hurtigt fat.
I 1800-tallet tog tyske udvandrere traditionen med til USA, hvor den blev en fast del af påsken. Snart begyndte påskeharen ikke kun at lægge æg, men også at dele chokolade og søde sager ud – og den lidt pudsige forestilling om en æglæggende hare blev en del af påskens folklore.
Verdens største påskeæg
Traditionen med chokoladeæg udviklede sig i takt med, at sukker og kakao blev mere tilgængeligt. Og der er tænkt stort – meget stort. Ifølge Guinness Rekordbog blev verdens største chokoladepåskeæg fremstillet i Italien i 2011. Det målte 10,39 meter i højden og vejede mere end 7.000 kg – højere end en dobbeltdækkerbus og tungere end en voksen elefant!
Påsken er æggets fest
I dag findes æg i utallige former i påsken – hårdkogte æg til frokostbordet, dekorerede æg til pynt og chokoladeæg til børn og barnlige sjæle. Men bag de farverige skaller gemmer sig en tusindårig tradition, hvor ægget symboliserer liv, fornyelse og forår.
