Forskere har for første gang nogensinde kunnet dokumentere en forskel på økologiske grønsager og konventionelle grønsager. De økologiske grønsager har en højere koncentration af såkaldte flavonoider, som er naturlige antioxidanter. Stofferne optages i kroppen, når vi spiser grønsager, og kan have en sundhedsfremmende virkning.

"Resultaterne er en milepæl og et fast holdepunkt for de teorier, vi har haft om, at grønsager har en biologisk virkning i kroppen, der styrker vores evne til at forsvare os mod mere alvorlige kemiske belastninger. Det er dog alt for tidligt at konkludere, at de økologiske grønsager er sundere end de konventionelle. Det vil kræve en betydelig forskningsindsats, men det er spændende, fordi det kan hænge nøje sammen med gåden om, hvorfor det er så sundt at spise meget frugt og grønt", siger Lars O. Dragsted, der er en af forskerne bag undersøgelsen

En forklaring på forskellen mellem økologiske grønsager og konventionelle kan være, at økologiske landmænd, vælger sorter, som er bedre til at forsvare sig mod angreb fra insekter og svampe end de konventionelle sorter. Det gør de, fordi de ikke må sprøjte deres grønsager.

"Vi kan ikke helt sikkert sige, hvor meget af forklaringen, der ligger i valget af sorter, og hvor meget det betyder, at planterne ikke har været udsat for sprøjtning. Men undersøgelsen bekræfter, at de økologiske grønsager, forbrugerne kan købe i butikkerne, kan have et højere indhold af de muligt sundhedsfremmende stoffer", siger Lars O. Dragsted.

Økologiske grønsager producerer mere af deres kampstoffer og har en lidt højere forsvarsevne overfor insekt- og svampeangreb end konventionelle grønsager. Undersøgelsen viser, at planternes kampstoffer også optages i kroppen hos mennesker. Umiddelbart gav den økologiske mad en lille ekstra belastning af kroppen, men det er ikke nødvendigvis negativt.

"I virkeligheden får vi altså små portioner af planternes kampstoffer, når vi spiser frugt og grønt, men i de rette mængder tyder meget på, at de kan have en sund virkning på længere sigt. Min hypotese er, at en belastning med relativt harmløse stoffer kan være vigtig for at styrke kroppens forsvar mod mere farlige giftstoffer i miljøet. Det svarer til, at man motionerer for at holde sig i form og der er også andre gode eksempler på noget tilsvarende indenfor sundhedsforskningen.", siger Lars O. Dragsted.

Den nye undersøgelse er lavet i et samarbejde mellem Institut for Fødevaresikkerhed og Ernæring ved Fødevaredirektoratet og Institut for Human Ernæring under Levnedsmiddelcentret ved Landbohøjskolen samt Risø. Undersøgelsen er foregået ved, at man har givet forsøgspersonerne henholdsvis økologisk mad og ikke økologisk mad på skift i tre uger ad gangen i et såkaldt overkrydsningsforsøg. Undervejs har man undersøgt kroppens reaktion ved at tage prøver af personernes blod og urin. Det er første gang, man har undersøgt virkningen af økologisk mad i et fuldt kontrolleret og blindet studie.