Tvillinger løser gåder

Spiseforstyrrelsen anorexi er ikke alene betinget af miljø og livsstil. Lidelsen er - til stor overraskelse - også delvist arvelig betinget. Hvorimod gigt ikke er så arvelig, som man hidtil har troet.

Selvom det at begynde at ryge i den grad er betinget af det miljø, man er i, så er problemerne med at holde op igen arveligt betinget. Alle disse og mange flere epokegørende opdagelser har forskerne gjort ved at studere tvillinger.

Ud af cirka 80 fødsler er der én tvillingefødsel. De fleste tvillinger - to ud af tre par - er tveæggede, dvs., at de er dannet ud fra to æg, og genetisk er de derfor lige så forskellige, som andre søskende er. En tredjedel af tvillingerne er enæggede, dvs., at de er dannet af ét æg, der har delt sig til to individer, og de er genetisk identiske. Det betyder, at de altid er af samme køn, de ligner hinanden og har fuldstændigt ens arveanlæg. Og både de tveæggede og de enæggede tvillingepar er for forskerne guld værd i deres jagt på at opklare mange sygdomme.

"Tvillinger er interessante at forske i, fordi de kan vise os om det er gener eller miljø, der er vigtigst for at udvikle sygdomme og egenskaber", fortæller Kirsten Kyvik, der er professor på Syddansk Universitet i Odense.

Det er især de store folkesygdomme som diabetes, gigt, hjerte-/karsygdomme, overvægt, spiseforstyrrelser, depression og allergi og astma, forskerne leder efter årsagen til ved hjælp af tvillingestudierne. Det er sygdomme, som ikke er direkte arvelige via ét bestemt sygdomsgen, - som f.eks. Cystisk Fibrose eller muskelsvind. Men også de komplekse folkesygdomme kan have en arvelig tendens - og det kan så være noget i ens levevis, der udløser sygdommene.

Tvillingestudier kan ikke kun opklare hvor arvelige mange sygdomme er, de kan også sige noget om, hvorfor vi ældes så forskelligt, og hvor gamle vi bliver. Studiet af tvillinger viser, at cirka en fjerdedel af forskellene af, hvor længe vi lever, kan tilskrives genetiske faktorer, mens de sidste tre fjerdedele er miljømæssige faktorer og tilfældigheder

De omfattende studier af ældre tvillinger har også givet helt ny viden om arveligheden af demens-sygdomme, og også hér er der overraskende fund. To hyppige sygdomme blandt ældre mennesker er Alzheimers sygdom og Parkinsons syge, og her viser undersøgelserne, at Altzheimer er meget arveligt betinget, mens Parkinson ikke er arvelig.

I 1930’erne troede man, at alt skyldtes generne. Hvordan man var og hvordan éns liv udviklede sig, var helt afhængigt af de arvelige anlæg. I 1960’erne og 1970’erne gik man i den anden grøft, og mente, at et menneskes liv næsten udelukkende blev påvirket af miljøet. I dag viser de omfattende tvillingestudier, at sandheden ligger midt imellem. Der er et tæt samspil mellem arv og miljø.